我们经常讨论的云计算所拥有的一个重要优势是具有灵活性。这一优势是真实的，而且非常强大。然而灵活性的内涵经常被用来描述两种不同类型的优势。这两种优势都是真实的，但是它们中的一个最终将被认为能够产生重大影响。本文将讨论一下这两种灵活性的内涵，同时向读者提供一些实例以展示云计算灵活性的第二种内涵的重要程度。
云计算的灵活性意味着什么？它意味着快速准备计算资源。云环境通常在数分钟内能够提供新计算实例或存储，这与IT商店中相同的准备程序要花上几周时间（甚至几个月）完全不同。
作为云计算的一个优势，其可以大幅缩短准备时间，让工作能够更为迅速的展开。用户不再需要再提供计算资源申请，焦急的检查电子邮件，以察看执行反馈。灵活性能够被定义为"迅速而轻松的移动；敏捷"这让我们很容易明白快速准备在灵活性中的含义。
不过，云计算的灵活性定义有点混乱。人们将两种不同类型的情况都归到了"灵活"这个词的内涵中了：可以获得工程资源，以及对条件或时机变化的商业反应。
这两种类型的灵活性内涵都很有用处。但是后一种灵活性的内涵更引人注目，并将被视为云计算的灵活性的真正内涵。
向工程师们更快的传输计算资源是地区优化问题——这让一部分内部IT进程更为灵活，但是其未必能缩短整个应用供应链的，因为这一问题从最初的原型一直贯穿到了批量生产中。
与此同时，如果云计算被视为收效甚微的内部IT优化，无法将计算能力快速注入到主要业务流程中，那么业务部门根本就不会向IT部门提供向云计算过渡的所需资金。这或许会让云计算像虚拟化一样结束。许多机构的虚拟化进程仅进行到了20%至30%的程度，由于无法获得所需要的资金而无法进一步推动虚拟化进程。如果向云计算的过渡只是被宣传为"可以帮助我们的程序员更快的编程"，那么云计算进程将可能无法获得所需要的资金。
灵活的第二种内涵——可以让业务部门快速推出新产品。这一内涵就不会遇到上述问题。如果业务部门看到了云计算与在竞争中占据优势之间的联系，那么资金将不再是问题。当商业利益明确后，资金将永远不是问题。
云计算是如何促进业务的灵活性的呢？下面我们将为大家举几个例子。
1、英国《每日电讯报》曾经爆料了关于国会议员开支的丑闻。这一丑闻当时闹的满城风雨，当时许多国会议员的壕沟清理费都要政府买单。《每日电讯报》获得的许多开支报账单都数额惊人，其中一些项目甚至是虚构的。该媒体将这些报账单放在了谷歌Docs上，允许读者查阅和自由排序分类。电讯媒体集团是《每日电讯报》的东家。电讯媒体集团首席信息官TobyWright在伦敦举行的云计算世界论坛会议上举了这个例子。他称，这么做可以让数百名读者同时点击这些报账单。
2、英国《卫报》对于这一开支丑闻也有着他们自己的报道和反应。《卫报》很快就编写了一个应用。读者可以通过这个应用查看个人账单，识别出谁应当被重点关注。"群众外包"（注：指征求大量群众（多是网民）的意见来解决问题）允许网民快速翻阅问题报账单。对于云计算所拥有的灵活性，《卫报》的程序员SimonWillison称："我一直在卫报工作的原因是我对快速创建起一个应用原型很感兴趣：这个应用的寿命通常只有两至三天的时间。"换句话说，云计算所具备的灵活性优势可快速制作大量临时性应用，以支持《卫报》的核心业务：传递新闻与观察。
或许有人会反驳这些例子并不能说明云计算是如何提高业务灵活性的。毕竟这些是处理无形比特的媒体业务，而不是处理有形东西的"真正"业务。
然而这种看法忽视了一个问题。现代经济正在IT化。数字化数据也是每一个商业产品的一部分。创建与商业产品有关应用的能力将成为未来经济中的一个重要部分。
为有形产品或服务提供应用支持的能力对于客户来说将具有很高的价值，同时为也厂商带来了竞争优势。
此外，将云计算视为帮助IT人员快速成工作的技术是一个很大的误区。内部的IT灵活性是必须的，但是在未来并不够用。将云计算应用与业务灵活性联系起来，加速业务创新更为重要。灵活性的两种内涵都很重要，但是后者的意义更为深远，应当成为我们云计算发展的目标。
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