2019年1月16日，全球科技巨头微软宣布与美国第二大零售连锁药店沃尔格林（Walgreens）达成为期七年的战略合作伙伴关系。微软将自身的云服务Azure、AI等技术与沃尔格林的客户资源、行业专业知识进行整合，提升线上线下药品销售的体验，加速在数字零售领域的创新与发展。这是微软今年布局大健康产业的第一步，与谷歌、苹果相比，微软在医疗产业扎根的野心显然更大。
美国医疗保健服务模式正在发生日新月异的变化，沃尔格林和微软都希望通过此次合作成为变革中的弄潮儿。
作为美国的第二大连锁药房，沃尔格林成立于 1901 年，截止 2018 年 8 月 31 日，其在全美拥有 9560 个线下零售药店，受到医药电商、医改政策的影响，目前沃尔格林线下药店所能提供的服务有限，只拥有上门注射流感疫苗，在部分地区提供紧急护理等，难以达到更高要求的服务标准。而微软云服务、远程医疗等科技的融入将为沃尔格林提供全新的渠道，同时降低人力、管理费用等成本以获得新的利润增长点。
5G技术的高速发展同样将造福于医疗领域。通过远程诊断传感设备、视频电话会议、 AR / VR 等技术，医疗人员无需再奔赴现场就诊，偏僻的乡镇也能享受专业的医疗服务。
目前，医疗服务领域已经日趋成熟，微软作为云计算领域的先行者始终践行用科技突破创新。医疗服务的终端环节是支付，微软或许短期内难以突破整个交付闭环的创新，但沃尔格林庞大的线下零售网络及交易体系为日后两家公司合力推出独立的医疗保健店面提供经验。
根据美国紧急护理协会的数据，截至2017年6月，美国约7,600个地区实现紧急护理服务，收入可达180亿美元，年复合增长率为5%-6%。显然偌大的市场对急于在医疗领域有所突破的微软和谋求变革的沃尔格林而言仍是一片蓝海。
微软的竞争对手，同样对医疗产业虎视眈眈的谷歌目前还没有重大举动，此次合作或许是微软先发制人的第一步，在医疗领域的优势有望不断扩大。
而对于沃尔格林来说，局势则没那么乐观。2018年因其最大竞争对手亚马逊大举收购多家制药企业，沃尔格林和CVS的股价双双大跌，外来者的入侵让原来风平浪静的传统医药零售行业刮起了狂风暴雨，与微软的合作或将成为沃尔格林的救命稻草。
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