在早期时代，大家关注的重心是虚拟化。许多企业致力于使用虚拟机管理程序软件，增加在一台机器上虚拟服务器的数量，业务活动则保留在企业内部进行。
最近，大家关注的重心转向了云计算，更多的职能交到第三方机构的手里。云计算包括专门供一家企业使用的私有云这种方案。
虚拟化策略和私有云策略有时让人困惑，而不同的定义更是让人一头雾水。
两者最明显的区别在于，虚拟化技术是IT环境这个不动产的固定装置，而云计算作为一种按需服务来提供，分平台即服务、基础设施即服务或软件即服务等几种形式，采用按需付费的模式来提供。
云计算目前吸引着更多人的注意，英国政府向公共行业开放了Cloudstore，私有行业则出现了一系列重大交易，最近的例子包括德勤会计师事务所和宝洁公司。
但是许多企业仍在稳步、更低调地向虚拟化环境转移，泰晤士水务公司（ThamesWater）和梅德韦国民保健信托公司（MedwayNHSTrust）等企业最近在虚拟化方面有所举措。此外，调研机构弗雷斯特公司最近预测，市场对数据虚拟化技术的需求将增长。
企业在考虑自己走哪一条路子时，不得不认真考虑哪一条路能更好地满足自己的业务需求。
这可能有一定的难度，尤其是由于这两项技术经常用与业务流程没有多大关系的语言来描述，但是还是有许多因素应该予以考虑。
成本优势的抵消
成本是最明显的因素。虚拟化方面的成本会比较高，因为它需要投入大量的工作来进行建立和定制，而云服务提供商已经承担了这些成本。
后者还通过实用计算模式提供了提高效率、节省成本的优点；按照这种模式，顾客只需要为实际使用的服务付费；但是如果大量使用服务，成本就会增加，开始抵消最初节省成本的优点。
对许多企业来说不太可能是这种情况，但是有时候，自己拥有资产来得更便宜。
如果企业需要高度的控制性，那么虚拟化就能带来明显的优势。在自己的数据中心里面保持运营让企业更容易管理和改变自己的IT环境，从而提供了更大强灵活性。
如果企业运行必须针对虚拟化平台来进行调整的许多专门的应用程序，又想对使用技术方面的变化作出响应，这一点很重要。
对加大使用远程技术或奉行BYOD（带来自己的设备）策略的企业来说，这可能也是个重大因素。
更大的控制性还与数据安全方面的顾虑有关。
毫无疑问，云服务提供商对这个问题非常重视，它们会提供服务级别协议，从而为它们保管的数据的完整性提供有力保障。但是数据越敏感，焦虑越大，一些企业通过在自己的数据中心保管数据得到的保障就越大，因为它们自己的工作人员每天在数据中心负责安全工作。
这种控制还在管理涉及法律和法规问题的风险方面提供了更大的保障。
停机因素
可靠性也是个有争议的话题，很难达成共识。在虚拟化环境下，网络连接中断会导致用户无法访问多台服务器；但是由于广域网链接的云架构出现故障，也会出现类似的问题。
但是有理由认为：万一遇到了问题，云计算提供了更大的弹性，提供商可能有更多的办法，以便使用多台服务器，或者改用其他数据中心。
此外，云环境中的可扩展性通常更强，一家业务发展迅猛的公司有机会加强数据保管和处理能力，又不需要大笔内部投入所需的那种时间和成本。
这与云提供商提供的短期交易带来的灵活性相一致，有时提供商承诺提供几个月而不是几年有保障的服务，以便迅即响应客户的需求。
但是云计算方面的炒作应该不会干扰使用虚拟化的理由。总的来说，云计算不是很明确，依赖一系列价值判断，而这些价值判断取决于企业业务的性质和环境。
虚拟化有时被称为是向采用私有云迈出一步的一项技术。
但是一些企业在迈出了这一步后可能想停顿一下，看看它是不是满足了自己所需的各个要求。
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